أعلن رئيس مجلس إدارة شركة طيران الشرق الأوسط "ميدل إيست" محمد الحوت أن الشركة ستتسلم خمس طائرات جديدة من نوع "أيرباص 321" الحديثة والمتطورة قبل حلول صيف 2019، وأن الشركة وضعت آلية عمل لاستقبال الوافدين إلى لبنان من مغتربين لبنانيين وسياح خلال فترة الأعياد المجيدة، مؤكداً أن "الاستقرار الأمني والسياسي في لبنان هو الكفيل بتحقيق المزيد من الإنجازات من قبل الشركة الوطنية. وشدّد الحوت على دور كل من المساهم الأكبر، أي مصرف لبنان، والحكومة اللبنانية بدعم شركة الـ"ميدل إيست"، معتبراً أن "سياسة الأجواء المفتوحة التي تنتهجها الحكومة تؤيّدها الشركة على أن يتوافق ذلك مع رفع الطاقة الاستيعابية لمطار رفيق الحريري الدولي في بيروت".
كلام الحوت جاء إثر مشاركته في اجتماعات الجمعية العمومية للاتحاد العربي للنقل الجوي واللجنة التنفيذية للاتحاد، بوصفه عضواً فيها، والتي عُقدت أخيراً في الشارقة.
وتحدث الحوت عن الرؤية المستقبلية للـ"ميدل إيست" بعد ما حققته من إنجازات على مدار الأعوام الماضية، ثم تحدث
عن الإنجاز الأخير الذي حققته الشركة من خلال افتتاح مركز التدريب والطيران، ومدى انعكاس ذلك إيجاباً على التواصل مع الخارج في حقل النقل الجوي والطيران المدني، معتبرا الحوت أن "هذا الأمر يشكّل عاملاً إيجابياً جداً، وقد جاء هذا الإنجاز بتوقيع من الرئيس سعد الحريري، ونأمل أن يساهم الاستقرار في لبنان في جعلنا نستفيد من هذا المركز إلى أقصى حدّ".
وعن الخطة التي وضعتها الـ"ميدل إيست" لإنشاء شركة تعتمد الأسعار المخفضة، وعما إذا كان المشروع لا يزال وارداً، أجاب: نعم لا يزال وارداً، أما توقيت ذلك فمتوقّف على حركة الركاب والمسافرين، ونحن في انتظار التوقيت المناسب للتنفيذ.

وتابع الحوت: إذان، الوضع لا يتعلّق فقط بسياسة الأجواء المفتوحة، بل بالطاقة الاستيعابية للمطار وهذا الأمر لفتنا النظر اليه مرات عدة، ونؤكد ونشدّد عليه من جديد. فالمطلوب جدولة الرحلات وتوزيعها، وهذا الأمر يطبّق من قبل الطيران المدني اللبناني بتوجيهات من الوزير فنيانوس خصوصاً أن المشروع الذي كان على طاولة رئيس الوزراء قبل حصول الأزمة الأخيرة في لبنان كان بمبادرة من الوزير فنيانوس لإعادة ترتيب أوضاع المطار بصورة موقتة ريثما يتمّ مشروع التوسعة الذي يحتاج إلى فترة أربع سنوات على الأقل لتنفيذه. من هنا، يجب التعاطي بدقة وحذر أكثر بالنسبة إلى أوضاع المطار لأنه لا توجد أموال حالياً لتنفيذ مثل هذه الأعمال.

ورداً على سؤال عن وصول الطائرات الجديدة لتنضم الى الأسطول الجوي الحالي للـ"ميدل إيست"، قال الحوت: قبل حلول صيف 2019 تكون الشركة قد تسلّمت خمس طائرات جديدة من طراز أيرباص 321 نيو، وبعد ذلك تصل الطائرات الأخرى تباعاً.
ونحن نوجّه تحية إلى الحاكم رياض سلامة وأقول لولا وجود هذا الرجل خلال العقدين السابقين لوجودي في الـ"ميدل ايست"، لما استطعنا ان نحقّق ما حققناه في شركة طيران الشرق الأوسط من إنجازات كبيرة وكبيرة جداً.